In korte, vaak anekdotische verhaaltjes, afgewisseld met gedichten, schetst Frank van der Knaap de ontwikkeling van het katholiek onderwijs sinds de verzuilde jaren vijftig tot de geseculariseerde van nu.
Boek met een missie
Met het boek heeft hij een missie, en die zit verborgen in de ondertitel: 'Hoe bijzonder onderwijs kan zijn!' Want ook al blijft het aantal katholieken in Nederland alleen maar dalen, het katholiek onderwijs is het naar zijn stellige overtuiging waard om behouden te blijven. 'De ouders kiezen ervoor, daarin zit de rechtvaardiging voor het voortbestaan ervan. Vergeleken met de lege kerken loopt het als een tierelier.'
Maar de gepensioneerde docent stelt wel een voorwaarde: het katholiek onderwijs heeft bestaansrecht, mits het werk maakt van zijn identiteit. 'Als de katholieke school alleen maar een service-instituut wordt, dan houdt het op een dag op. Identiteit is kwetsbaar, je moet er wel wat voor doen.'
Wat dat is? Daarvoor wijst de oud-godsdienstleraar naar zijn eigen school, het Sint-Maartenscollege. Hij noemt allereerst de vele acties voor goede doelen én het uitgangspunt dat onderwijs meer is dan prestaties. Die twee kenmerken zijn weliswaar niet uniek voor katholiek onderwijs, maar ze zijn volgens Van der Knaap wél wezenlijk voor een school die zich katholiek wil noemen. 'Van delen word je beter, dat onderwijzen we de leerlingen, daarom doen we zoveel voor anderen buiten school. Belangrijk is ook dat het in het katholiek onderwijs niet alleen gaat om prestaties, maar om de héle mens. Je bent een kind van God, Hij gaat met je verder. Dat is een heel inspirerende boodschap, en daar sta ik voor honderd procent achter.'
